莱昂内尔（Ai德华·诺顿EdwardNorton饰）有着非常悲惨的过去，母亲在他很小的时候就撒手人寰，无依无靠的莱昂内尔被送进了孤儿院，幸运的是，在这里，他遇见了名为弗兰克（布鲁斯·威利斯BruceWillis饰）的男子，在孤儿院里摸爬滚打这么多年，弗兰克一直对莱昂内尔提供着保护和帮助。离开孤儿院后，弗兰克成立了一家私人侦探所，莱昂纳尔则在其中打工。某日，弗兰克去送一份非常危险而又神秘的文件，哪知道这个任务让他丢掉了X命。弗兰克的si给莱昂内尔带来了巨大的打击，但现在还不是哀悼的时候，莱昂内尔决定查出这场si亡时间背后的真相，为老友讨回一个公道。20 世纪 50 年代的纽约市，莱昂内尔·埃斯罗格 (Lionel Essrog) 与吉尔伯特·科尼 (Gilbert Coney)、丹尼·凡特尔 (Danny Fantl) 和托尼·佛蒙特 (Tony Vermonte) 一起在一家侦探社工作。他们的老板弗兰克·明纳 (Frank Minna) 将他们从受虐待的孤儿院救了出来。莱昂内尔被弗兰克昵称为“无母布鲁克林”，他患有图雷特综合症和强迫症，经常使他与人疏远，但他强大的语言和图像 记忆使他成为一名优秀的侦探。弗兰克处理一个秘密案件，要求莱昂内尔和吉尔伯特跟随他参加一次会议。莱昂内尔在电话里听着弗兰克出示的文件，这些文件威胁到一个名叫威廉·利伯曼的人的商业交易，他和他的助手卢以及一个非常大的追随者一起在那里。当弗兰克试图讨J还J时，这些人强迫他带他们去看原作。莱昂内尔和吉尔伯特开着他们的车尾随而至，弗兰克被QSHA。他们把他送往医院，但弗兰克去世了。弗兰克的遗孀朱莉娅让托尼负责办公室。莱昂内尔开始戴上弗兰克的帽子和外套，弗兰克K袋里的火柴盒带领莱昂内尔来到哈莱姆区的一家非裔美G人开的爵士酒吧。他意识到弗兰克的调查结果涉及劳拉·罗斯（Laura Rose），她为加比·霍洛维茨（Gabby Horowitz）工作，致力于城市更新；贫困和少数民族社区被买断和拆除，迫使其居民离开。莱昂内尔参加了一次公开会议，会上，几个发展机构的专员摩西·伦道夫受到了霍洛维茨和观众的激烈争论。莱昂内尔窃取了一名记者的证件，与一位名叫保罗的男子交谈，后者在会议上对摩西大发雷霆，并告诉他摩西才是市政府的真正权力者，甚至超越了市长。在报道城市更新故事的幌子下，莱昂内尔结识了劳拉。她带他去了弗兰克正在调查的一个俱乐部，在那里她的父亲比利——假设莱昂内尔是摩西的手下之一——把他打昏了。莱昂内尔被一名小号手救起，并发现保罗是摩西的兄弟，也是一名工程师。他意识到利伯曼在许多住房交易中收取回扣，而住房搬迁计划是骗局。保罗向摩西提出了一项巨大的改造计划，以改善这座城市。比利打电话给莱昂内尔，为这次袭击道歉并提出会面提供信息。然而，莱昂内尔到达时发现比利被谋SHA了——他的si被装扮成自SHA。莱昂内尔在心烦意乱的劳拉家里过夜，承认了自己的真实身份，并相信她正处于危险之中。莱昂内尔找到了保罗单独与比利会面的照片，他与劳拉对峙，劳拉解释说她的“叔叔”保罗是她真正的父亲。保罗向莱昂内尔否认了这一点，并解释说弗兰克和比利计划从兰多夫的暴徒那里得到更多的Qiang，不顾保罗的抗议。他恳求莱昂内尔找到证据。莱昂内尔被带到摩西面前，摩西邀请他加入自己的团队并停止窥探，并在 24 小时内做出决定。莱昂内尔在弗兰克的帽子里找到了宾夕法尼亚车站储物柜的钥匙，里面有一份财产契约和劳拉的出生证明，证明摩西是她的父亲。莱昂内尔把钥匙给了保罗，并遇到了一直在监视兰道夫的托尼。托尼承认他一直在和朱莉娅上chuang，并告诉莱昂内尔接受摩西的协议，因为劳拉很快就会被SHA。莱昂内尔赶忙去救劳拉，在她进入公寓之前阻止了她，然后他们逃跑了。劳拉（Laura）将大D徒从消防通道上击落，卢（Lou）用Q将他们bi入墙角，但被小号手用小号击中头部，小号手将劳拉（Laura）赶出了城镇。莱昂内尔遇见了摩西，摩西透露他强jian了劳拉的母亲，一名酒店员工。保罗在出生证明上伪造了摩西的签名，这个秘密的曝光对摩西构成了威胁。莱昂内尔Jin告摩西不要打扰劳拉，否则他将公布该信息。他告诉摩西，利伯曼正在被抓捕，并要求摩西SHAsi利伯曼后，告诉他这是为了弗兰克。摩西让莱昂内尔转告保罗，他对这座城市的计划将会继续进行。第二天，保罗得知摩西出于恶意否认了他的计划，而莱昂内尔则将有关利伯曼的信息邮寄给他窃取了凭证的记者。莱昂内尔开车前往弗兰克留给他的海滨房产，劳拉正在那里等他。